孩子正处于求知欲旺盛的年龄段，家长又期待有机会让孩子多途径学习，加之人口增长、经济发展、可支配收入增多等因素，夏令营文化在美国早就蔚然成风。
在美国，政府支持和赞助的教育机构举办各式各样的夏令营，非政府机构和私立学校也创立不少夏令营，是众多学生族悠长假期的选择。
笔者就读于哥伦比亚大学早期教育专业，通过学校安排的一系列教学机会接触到不少8岁以下的孩子。
其中最特别的经历是在语言学习类夏令营当老师。
这个夏令营由纽约一所双语私立学校举办。这所私立学校具备优秀的师资力量和硬件条件，每学期学费高达5万美元，从幼儿园覆盖到高中，是纽约中产阶级乃至富裕家庭的热门之选。精英家长们渴望给孩子的学习提供更宽广的视野和更全面的学习设备。
在夏令营里，我教的主要是5岁的孩子，以白人为主，亚裔很少，而且他们多半已在这所私立学校就读一两年了，平时就将中文作为第二语言来学习。
有趣的是，通常不是孩子们自己选择要学中文，而是家长替他们做了这个选择。
不少家长告诉我，他们的生活里没有中文，与中国也并无特别渊源。让孩子学中文主要有两个理由：第一，中国文化博大精深，而在当今这样一个“文化熔炉时代”，学习中文其实是在获取一个看世界的新视角；第二，孩子从两岁开始接触新的语言，有助于全身心发展，特别是表达能力、语言转换能力和多向思维能力，而中文无疑是一个理想选择。
和平时在学校的双语教学不一样，在这个夏令营里，为了让孩子尽可能多地感受和体验中文，老师与孩子之间的一切教学和娱乐活动都以中文进行。
这个夏令营共设四期，每期大概持续十天左右，每期侧重点不一样，家长和孩子可以根据兴趣和时间安排来选择。
笔者所参与教学的那一期侧重点是食物，对美食和烹饪感兴趣的孩子会来参加。
孩子们早9时至下午3时来学习，自由玩耍时间和上课时间会交叉组合。
所谓寓教于乐，老师通过对话、唱歌、看视频、讲故事、演情景剧来教中文。
孩子们自主性会得到比较大发挥。这些孩子母语都是英文，总是习惯用英文交流，老师通常会同声翻译孩子们的对话内容，并找他们的兴趣点来启发他们学中文、说中文，不仅可以学以致用，更增加了他们学中文的信心。
说到底，无论英文还是中文，语言都是沟通的桥梁，培养提升沟通的能力和兴趣才是语言学习的“初心”，也是家长对夏令营这个平台的期待。
作为一对双胞胎的家长，马库斯女士说：“学习新的东西增加了他们信心。而最开心的是他们在夏令营交了好多朋友，他们每天回家都笑容满面。”